De komende jaren wil ik samen met u het kompas bepalen dat onze universiteit leidt. Ontdek hier de richtingen die mijn eigen levenskompas me tot nu toe al heeft uitgestuurd, of raadpleeg mijn uitvoeriger cv.

Bergen beklimmen

Wat ging een meisje uit een volksbuurt in Brasschaat in 1982 in Leuven zoeken, als een van de weinige vrouwelijke studenten in de ingenieursopleiding bovendien? Simpel: de lokroep van de wetenschap, de drang om meer te weten te komen over natuurkundige fenomenen zoals die optreden in nucleaire systemen, of over de wispelturigheid van luchtstromingen en hoe watervallen kolkend naar beneden storten. Voor mijn ouders was die sprong financieel allesbehalve evident maar zoals altijd lieten ze me doen en hielden ze hun handen open voor mochten ze me moeten opvangen. Net als mijn oudere zussen had ik gulzig mogen proeven van sport, jeugdbeweging en muziek, en ook in Leuven kon ik mee aansluiten bij de universitaire korfbalcompetitie. Die sport heb ik inmiddels ingeruild voor recreatief lopen, skiën en fietsen, maar de sportieve ambitie is gebleven en die bracht me de voorbije jaren naar een hele reeks beklimmingen van legendarische Alpen- en Pyreneeën-cols zoals de Tourmalet en de Colombière. Ook de muzikale microbe kriebelt verder, want ik musiceer nog elke week, precies zoals in mijn studententijd, met het Brasschaats Mandoline Orkest.

De zon op aarde

In Leuven ontdekte ik de schoonheid van de wetenschap in de complexiteit van het onbekende. Die complexiteit daagt je telkens weer uit om dieper te graven, en op elke nieuwe ontdekking volgt weer een nieuwe puzzel. Kernfusie werd mijn onderzoekswereld, met de hamvraag: hoe creëren we de zon op aarde? Als ingenieur mocht ik een team vormen met natuur- en wiskundigen, en veel tijd doorbrengen aan onderzoekscentra in Jülich, München, Culham bij Oxford, New York en Princeton. Het werd een unieke leerschool om de waarde van interdisciplinaire en internationale onderzoekssamenwerking te ervaren, te zien hoe onderzoek relateert aan maatschappelijke stromingen (met een aangescherpt nucleair debat in wijzigende geopolitieke verhoudingen na de val van de Muur), en te zoeken naar een haalbaar evenwicht tussen werk en privé (nadat drie zonen ons leven kwamen verrijken tijdens mijn doctoraat).

Studenten leren vliegen

Nadat ik mijn doctoraat voltooid had, bleef ik actief als onderzoeker in internationale projecten in Duitsland, om na drie jaar terug te keren naar het Departement Werktuigkunde. Daar kreeg ik de overrompelende taak om mijn onverwacht overleden promotor, prof. Willy Dutré, op te volgen. In de cursussen Thermodynamica, Energieconversie en Aerodynamica bracht ik grote groepen studenten de kracht van warmte bij en hoe ze kunnen vliegen, letterlijk en figuurlijk, en dat doe ik vandaag nog altijd met evenveel enthousiasme. Niets is zo mooi als jonge mensen te begeleiden in hun nieuwsgierigheid, om hen aan te moedigen om creatief te zijn op hun ontdekkingstocht, en zo ook zichzelf beter te leren kennen.

Complementair en internationaal

Veel van wat ik zelf heb mogen ervaren, probeer ik mee te geven aan volgende generaties. Dat is ook zo in mijn onderzoeksgroep, een hecht team dat beseft dat samenwerking en complementaire expertise leidt tot snellere doorbraken. De internationale dimensie is ook cruciaal om onderzoek voort te stuwen, om alle perspectieven mee te nemen in nieuwe ontwikkelingen, en het beste zicht te krijgen op wat de wereld nodig heeft. Zo bouwen we met het wereldwijde consortium ITER een kernreactor waarmee de haalbaarheid getest kan worden van fusie als een duurzame en koolstofvrije energiebron, en maken we in DEMO met een even internationaal gezelschap de vertaalslag van onderzoeksexperiment naar technologische innovatie, net zoals we dat in Energyville doen met onderzoek naar toepassingen van thermische energie.

Coachend en empathisch leiderschap

Betrokkenheid bij studenten, doctorandi, medewerkers en collega-professoren betekent ook verantwoordelijkheid opnemen voor het geheel. Zo werd ik al snel programmadirecteur van de opleiding Werktuigkunde in tijden van stevige hervormingen, mocht ik sociaal beleid mee vorm geven in de Raad voor Studentenvoorzieningen (nu Stuvoraad), en werd ik voorzitter van de Onderwijsraad. Het scherpte mijn ideeën aan over participatie en inspraak van studenten en medewerkers. Daardoor kon ik later als vicerector Studenten- en diversiteitsbeleid (2009-2013) en als vicerector Onderwijsbeleid (2017-2025) mijn visie op coachend en empathisch leidinggeven op heel wat vlakken in de praktijk brengen, telkens opnieuw zoekend naar overeenstemming en draagvlak.

Samen KU Leuven maken

Verwondering omzetten in inzicht, dat weer nieuwe verwondering en verder inzicht oplevert. Dat is wat de wetenschap, ons onderwijs en onze bijdragen aan de maatschappij drijft. Essentieel daarin is dat we vertrouwen geven aan studenten, onderzoekers en alle medewerkers zodat ze hun talenten volop kunnen ontplooien, aanwenden en versterken, en we met z’n allen, in team, bakens kunnen verzetten. Want samen maken we KU Leuven.

Wil je meer weten over de weg die ik heb afgelegd?

ontdek het in dit overzicht

TESTIMONIALS

Een uitzonderlijke combinatie van empathie, resultaatgerichtheid en maatschappelijk engagement, dat is wat Tine voor mij typeert. Haar bijdrage aan onze raad van bestuur is van onschatbare waarde. Haar luistervermogen en holistische kijk, geënt op data en wetenschap, leiden steevast tot rijke debatten, nieuwe inzichten en innovatieve oplossingen. Haar bestuurdersrol overtreft de verwachtingen van academicus-ingenieur. Tines kernwaarden plaatsen de mens centraal: samen de beste uitkomst voor zoveel mogelijk mensen bereiken. Ik ben ervan overtuigd dat ze als rector de universiteit naar het volgende niveau zal tillen, samen met en ten voordele van alle stakeholders.
Françoise Chombar
Voorzitter van de Raad van Bestuur van Melexis
From decades of knowing her as a colleague, I have come to respect Tine’s impeccable integrity and inner strength, her wisdom, her scientific rigor and scholarship, and her care and concern for those around her. She combines these natural, organic leadership qualities with a humility that is genuine and heartfelt – this makes her as approachable and accessible to the first-year student or parent as to people at the highest echelons of administration and government. Her curiosity, openness, honesty and respect for everyone makes one enjoy her company greatly. She will bring a trail-blazing and refreshing yet analytical perspective to this critical job at a time of great tumult in higher education worldwide.
Suresh Garimella
President and University Distinguished Professor, University of Arizona
Als LOKO-voorzitter in 2011-2012 viel me bij Tine meteen een uniek vermogen op om écht te luisteren, samen met de persoonlijke aandacht voor studenten en collega’s. Tegelijkertijd bewonderde ik haar pragmatische aanpak en doortastendheid als bestuurder: ze slaagt erin om complexe dossiers snel te doorgronden en knopen door te hakken. Als vicerector Studentenbeleid en voorzitter van de Raad voor Studentenvoorzieningen gaf ze studenten niet alleen vertrouwen, maar maakte ze hen ook volwaardige medebestuurders van de universiteit. Vanuit haar eigen ervaring als pioniersstudent begrijpt ze bovendien als geen ander hoe belangrijk het is om élke student gelijke kansen te geven. Deze combinatie van pragmatisch leiderschap, empathie en verbindende kracht maakt haar volgens mij dé ideale rector voor de KU Leuven.
Bram Smits
Voorzitter van LOKO 2011-2012
My colleague Tine and I share a bond where inclusiveness thrives, every voice matters, every difference is valued, and everyone belongs. Tine played a key role in helping me settle into KU Leuven, making me feel welcomed and supported from the start. Over the years at KU Leuven, I have seen Tine effortlessly balance her roles as vice-rector, professor, and researcher, excelling in each with dedication and grace. I admire Tine’s fairness and openness; she welcomes discussion on critical matters, values diverse perspectives, and always strives for balanced decisions. Throughout the years, I have come to know Tine as a warm and sympathetic person who enjoys sports, values time with others, and brings positive energy to every gathering.
Professor Maria Rosaria Vetrano
Department of Mechanical Engineering, KU Leuven
In mijn eerste bachelorjaar heb ik professor Baelmans leren kennen als een gedreven docent die begaan is met haar studenten en passie weet over te brengen voor haar vak. Later, tijdens mijn doctoraatsonderzoek, mocht ik Tine ervaren als een betrokken promotor. De intellectuele vrijheid en de mogelijkheid om samen het status quo uit te dagen, koester ik tot op vandaag. Zij slaagde erin een onderzoeksgroep samen te stellen die een amalgaam was van boeiende en wetenschappelijk ambitieuze mensen die elkaar moeiteloos wisten te vinden in de overtuiging om samen een deel van de wereld ten goede te veranderen. Als huidige manager in de industrie vind ik in Tine een boeiende en beslagen academische partner voor het ontwikkelen en valoriseren van wetenschappelijk onderzoek, zowel via masterthesissen als doctoraatswerk.
Ruben Gielen
Program Manager Industry 4.0, Aperam CTO
Always a delight working with Prof. Baelmans and her highly innovative and dynamic research group in KU Leuven. A distinguished scholar, widely recognized in the international fusion community as one of the key physics and numerical developers, for over 3 decades, of our most important plasma boundary simulation code and the design basis for the ITER tokamak heat exhaust and fuel cycle. Our collaboration continues to enrich the ITER physics basis and I particularly admire her personal investment and commitment to the education and nurturing of students involved in our joint work.
Dr. Richard Pitts
Head of Experiments and Plasma Operation, ITER Organization
Ik heb professor Baelmans – Tine – in mijn eerste jaar leren kennen als een gedreven lesgever. Toen ik haar later als studentenvertegenwoordiger tegenkwam in haar functie als vicerector, vielen diezelfde gedrevenheid en motivatie mij opnieuw op. Tine legt de lat hoog (in de eerste plaats voor zichzelf) en doet al het mogelijke om iedereen er mee over te krijgen. Als startende studentenvertegenwoordiger waren haar tonnen beleidservaring voor mij erg imposant, maar haar open houding maakte onze samenwerking van bij de start toegankelijk, waardevol en aangenaam. Ze had altijd een luisterend oor voor de zorgen van de studenten en blonk uit in het vinden van evenwicht tussen verschillende partijen. Bovenal echter ontdekte ik een erg warme persoon met een groot hart voor onze universiteit en haar studenten.
Vincent Hofmans
Oud-voorzitter Studentenraad KU Leuven
Prof. Baelmans was my supervisor and mentor during my PhD at KU Leuven/Imec. She is an outstanding mentor who genuinely cares about the graduate students and postdocs. Her support and patience were invaluable, especially when I encountered challenges in my research. Prof. Baelmans consistently encouraged me to think ambitiously and fundamentally, pushing me to pursue high-level scientific research. One of the most impactful aspects of her mentorship was the opportunity to study as a visiting student at Stanford University during my PhD. This experience greatly enhanced my career development in the U.S. and played a key role in helping me secure a faculty position at Purdue University.
Tiwei Wei
Assistant Professor, Purdue University
Ik heb met Tine ruim zeven jaar samengewerkt binnen de ‘Learning and Teaching Policy Group’ van LERU. In die tijd raakte ik diep onder de indruk van haar diepgaande inzicht in onderwijs en onderzoek en de manier waarop zij deze domeinen strategisch weet te verbinden. Met haar inzet voor innovatie en interdisciplinariteit aan de KU Leuven heeft zij de afgelopen jaren een inspirerende en agenda-zettende rol gespeeld binnen de internationale groep van vicerectoren waarvan wij beiden deel uitmaken. Zij heeft excellentie in onderwijs en onderzoek, maatschappelijke impact en internationale samenwerking hoog in het vaandel. De kwaliteitscultuur die zij binnen de KU Leuven op het gebied van onderwijs heeft neergezet, geldt als internationale ‘best practice’ en is voor mij en vele collega’s een bron van inspiratie. Ik heb Tine leren kennen als een verbindende leider die diverse perspectieven weet samen te brengen en een open dialoog stimuleert. Met haar visie, daadkracht en toewijding is prof. Tine Baelmans in mijn ogen een uitstekende persoon om KU Leuven met ambitie en strategisch inzicht naar de toekomst te leiden.
Prof. Manon Kluijtmans
Vicerector Onderwijs & Hoogleraar Onderwijs ter Verbinding Wetenschap en Praktijk, Universiteit Utrecht